Abyssinieren som vi kender den i dag, blev opdrættet i England, og racenavnet refererer til den ældre betegnelse for Etiopien, som var Abessinien (på engelsk “Abyssinia”). Katteracen blev introduceret til England, da engelske soldater vendte hjem med killinger efter at have været udstationeret i Nordafrika. Nyere forskning indikerer, at katten muligvis stammer fra Egypten oprindeligt. Nogle forskere baserer dette på gamle statuer og tegninger fra Egypten, hvor katte der til forveksling ligner abyssinieren er portrætteret. Andre hævder at katten oprindeligt stammer fra Indien eller et nærliggende område. De mange divergerende teser gør katteracens eksakte oprindelse til lidt af et mysterium.
En abyssinier kan bl.a. genkendes på sin karakteristiske fyldige pels og sine varme farver.
Katten har ‘ticked tabby coat’, hvilket vil sige, at hver enkelt hår i pelsen har flere farvebånd. Hos en abyssinier er hårene hvide i bunden og bliver mørkere og mørkere efterhånden som de går ud fra kroppen. Pelsen sammenlignes til tider med en hares eller et rådyrs. Killingerne fødes med mørk pels som bliver lysere og lysere de følgende måneder.
Derudover har katten relativt store strittende ører, mandelformede øjne og lange elegante ben.
Katten beskrives nogle gange som et “jungledyr” pga. sine store ekspressive øjne og de markante ører der konstant er på arbejde - næsten som en tiger.
Abyssinieren er generelt en populær katterace, hvilket bl.a. tilskrives kattens intelligens, udadvendthed og legefulde natur. Katten har behov for en høj grad af aktivitet, leg og opmærksomhed for at være tilpas, og bør derefter ikke efterlades alene i for lange perioder. Hvis katten ikke spiser eller sover, er den sandsynligvis i fuld gang med noget aktivt. Derudover sætter katten særligt pris på højder, og det kan bestemt anbefales at anskaffe et klatretræ eller lignende til den.
Ligesom de fleste andre katte, kan abyssinieren nemt blive grebet af sit jagtinstinkt, hvis den eksempelvis spotter en fugl, så sørg for at holde vinduer og lignende forsvarligt lukket, hvis du bor højt oppe.
Helbredsmæssigt er kattene ikke umiddelbart mere udsatte end andre racer, men kan dog have en tendens til at udvikle tandproblemer. Det kan derfor anbefales, at vænne katten til at samarbejde ift. tandbørstning og desuden at få tjekket dens tænder hos en professionel regelmæssigt. Kattene er relativt nemme at pleje, og kræver ikke nogen ekstraordinær indsats.
I forhold til mange andre katteracer har abyssinieren ikke ændret markant udseende gennem årene. Der er til gengæld kommet flere og rigere farver i pelsen, og der anerkendes flere farver rundt omkring hos opdrætterne.
